Viene chiamata retrogrado/a una lancetta che invece di indicare una misura compiendo per facilità un cerchio di 360° descrive un arco di un angolo compreso tra 45 e 180 gradi. A fine corsa una molla riporta istantaneamente la lancetta alla posizione iniziale. Sono solitamente mostrate in tal modalità funzioni come data, giorno, mese, ma è possibile anche mostrare l’ora, i minuti ed i secondi in modo retrogrado. L’applicazione di questa complicazione ai secondi è forse la funzione retrograda più spettacolare da vedere.