Come l’Omega Speedmaster salvò l’equipaggio dell’Apollo 13

Quel fatale giorno dell’11 aprile 1970 Apollo 13 partì per un’avventura celestiale, finendo in una tragedia che nessuno avrebbe mai immaginato. La missione, guidata dal coraggioso astronauta veterano James Lovell, aveva come obiettivo la nostra cara Luna, il terzo atterraggio umano sul nostro satellite naturale, come parte del glorioso progetto Apollo.

Apollo 13 e Omega Speedmaster

A bordo della navicella, Lovell era affiancato dal pilota del modulo di comando Jack Swigert e dal pilota del modulo lunare Fred Haise, ognuno con al polso un cronografo Omega Speedmaster parte essenziale del kit ufficiale dell’ente spaziale fin da metà degli anni ’60.

Omega Speedmaster 105.003 appartenuto a Gene Cernan

Nel 1964, Omega inviò all’ingegnere della NASA James Ragan lo Speedmaster 105.003 (terza generazione) che andò per primo nello spazio con l’astronauta Edward White durante la missione Gemini 4. Mentre Rolex, Longines-Wittnauer e in seguito Bulova fornivano tutti orologi alla NASA, solo lo Speedmaster sopravvisse ai rigorosi test.

Per la missione Apollo 13 Omega inviò alla NASA degli orologi da polso Omega Speedmaster Professional 105.012. Si trattava della prima edizione “Professional” della linea Speedmaster di Omega.

Rispetto allo Speedmaster che la NASA certificò per l’uso nelle missioni spaziali con equipaggio nel 1965, questo modello presentava piccole ma significative differenze. Proprio con il Moonwatch 105.012 arrivò una protezione della corona che diede seguito alla famosa cassa asimmetrica.

Omega Speedmaster Professional 105.012

Dopo che la NASA aveva espresso preoccupazione per il danneggiamento dell’albero della corona, Omega vi installò intorno delle protezioni. Con le anse a lira e le protezioni della corona il nuovo Speedmaster aveva un diametro maggiorato a 42 mm. La dimensione in lunghezza era rimasta invariata a 48 mm e la distanza tra le anse a 20 mm.

Astronauta James Lovell missione Apollo 13

Come dissero le frasi incredibilmente premonitrici di James Ragan, colui che aveva testato e qualificato lo Speedmaster nel 1964: “L’orologio era un backup vitale. Nel caso gli astronauti perdessero la comunicazione con la Terra o l’utilizzo dei timer digitali, l’unico strumento su cui poter contare era il fidato orologio al polso.”

14 Secondi per evitare la tragedia

Era il secondo giorno della missione quando accadde l’inimmaginabile: un serbatoio di ossigeno esplose a bordo, lasciando il modulo di servizio paralizzato e gli astronauti in grave pericolo. La missione sulla Luna fu, senza alcuna esitazione, abbandonata. L’unico obiettivo rimasto era quello di riportare indietro l’equipaggio sano e salvo.

Vista modulo servizio Apollo 13 danneggiato

La sala di controllo di Houston escogitò un piano per trasferire gli astronauti nel modulo lunare. Questa navicella, però, non era stata progettata per ospitare un così gran numero di persone per un periodo prolungato. Fu così che, per economizzare energia, vennero disattivati tutti i sistemi non essenziali a bordo. I timer digitali furono resi inutili, lasciando gli astronauti al freddo e all’oscurità.

Omega Speedmaster il salvatore

Nei giorni successivi, l’Apollo 13 affrontò svariate sfide e la NASA non chiuse occhio per risolvere l’emergenza in atto. Fu proprio nel momento più critico che l’accuratezza del cronografo dello Speedmaster fu chiamata in causa.

Astronauta James Lovell all’interno del modulo lunare

La missione era fuori rotta di 60-80 miglia nautiche, il che significava che il modulo avrebbe fatto il suo ingresso nell’atmosfera terrestre con un’angolazione errata, rimbalzando nello spazio senza alcuna possibilità di recupero.

Per correggere la rotta della navicella, era necessario una precisa combustione di carburante della durata di 14 secondi. Non c’era margine di errore. Senza i timer digitali funzionanti, Swigert utilizzò il suo Speedmaster per cronometrare l’accensione, mentre il comandante Lovell pilotava la navicella, facendo riferimento all’orizzonte terrestre. Lovell disse in seguito: “Abbiamo utilizzato l’orologio Omega al polso di Jack e io ho guidato la navicella. Jack ha cronometrato l’accensione del motore per apportare quella correzione e riportarci a casa”.

Recupero equipaggio Apollo 13 dopo l’ammaraggio

Fortunatamente, la manovra ebbe successo e il 17 aprile, dopo un’estenuante durata di 142 ore e 54 minuti dall’inizio della missione, l’Apollo 13 atterrò sano e salvo nel Sud Pacifico. L’orologio aveva svolto il suo ruolo in modo impeccabile e, come previsto, in quell’occasione era stato determinante.

Nel 1995 è uscito il film Apollo 13 diretto da Ron Howard, che con Tom Hanks come interprete principale narra la vicenda così come fu descritta dal libro Lost Moon, scritto da Jim Lovell e Jeffrey Kluger. Se non l’hai visto te lo consiglio.

Premio Silver Snoopy

Pochi mesi dopo, il 5 ottobre 1970, Omega fu insignito del prestigioso “Silver Snoopy Award” della NASA, come segno di gratitudine per il suo contributo al successo delle missioni spaziali con equipaggio. Il premio, istituito con Snoopy come mascotte non ufficiale dell’ente spaziale, simboleggiava l’abilità di sdrammatizzare le situazioni difficili e rappresentava un “cane da guardia” per la sicurezza in volo.

Stafford consegna la spilla Snoopy d’argento a Hans Widmer di Omega

Ancora oggi, la spilla d’argento sterling rimane un tesoro prezioso della storia di Omega nell’esplorazione spaziale, e in particolare del ruolo fondamentale che ha svolto nel “fallimento di successo” dell’Apollo 13.

Gli Speedmaster Snoopy commemorativi

Negli anni Omega ha lanciato tre orologi Speedmaster Snoopy per celebrare questo evento eccezionale. Il primo esemplare è apparso nel 2003. Si trattava di uno Speedmaster con quadrante nero e quadrante secondario Snoopy a ore 9; ne sono stati prodotti solo 5441 esemplari. Nel 2015, come secondo tributo, è uscito uno Speedmaster bianco con un fumetto di Snoopy sul quadrante e una replica di una spilla argentata sul fondello. Di questa edizione sono stati realizzati solo 1970 esemplari.

Omega Speedmaster Silver Snoopy Award 50th Anniversary

Per vedere il terzo che celebra il 50° anniversario della missione Apollo 13 bisognò attendere sino al 2020. Aveva un quadrante secondario blu a ore 9 (dove Snoopy compariva di nuovo), un quadrante principale argentato e uno Snoopy che appariva anche in un’animazione sul retro della cassa.

L’Attuale Speedmaster Moonwatch simile al 105.012 della missione Apollo 13

Nonostante abbiamo visto come le edizioni di Omega Speedmaster che celebrano il premio Snoopy rilasciato dalla NASA sottolineino in modi diversi sempre il simpatico beagle ideato da Charles M. Schulz, l’attuale Speedmaster Moonwatch uscito nel 2021 è molto vicino allo Speedmaster che indossavano Lovell, Swigert e Haise durante la tragica missione Apollo 13, cui numero aveva portato tutto meno che fortuna.

Omega Speedmaster Moonwatch 3881 esalite

Lui, specialmente il modello con vetro in esalite animato dal nuovo calibro 3861, con un mix di sottili modifiche estetiche che puoi vedere e leggere nella recensione live che ho scritto al tempo che uscì, è lo Speedmaster più simile alla referenza 105.012 – che è stata anche la prima a camminare sul suolo lunare.

La lunetta con la scala tachimetrica – segno fondamentale dello Speedmaster che nel 1957 fu il primo cronografo sportivo della storia a riportare quell’unità di misura atta a conoscere la velocità media in un chilometro di percorrenza di un veicolo – è ancora in alluminio anodizzato e presenta anche due elementi storici: il celebre indice “Dot over 90” e un punto diagonale ai 70.

La cassa ha ripreso le esatte dimensioni e la forma delle anse del modello 105.012, già presentato nel 2019 per le edizioni limitate dell’Apollo 11. Sul quadrante è presente il famoso “gradino” e la lancetta dei secondi cronografici ha la stessa forma di quella utilizzata sui modelli calibro 321 delle prime generazioni di Speedmaster.

• Acquistare l’attuale Speedmaster Professional significa possedere l’orologio più simile a quello che salvò l’equipaggio dell’Apollo 13.

Buon anniversario Omega Speedmaster amato anche da Snoopy, 53 anni fa in un’era dove il digitale cominciava già a farsi vedere, la forza della tua straordinaria impresa continua a riecheggiare.

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